小年前后的几天，是内务府最热闹的时候。
前几日，内务府开始陆陆续续有人往来。到了这几天，内务府几乎日日人满为患。
这些天，各个宫里的贵人们，都忙着去内务府换银两。
过年打赏红包，是自古以来大楚的传统，而且这红包里装的，不能是金子不能是银票，只能是碎银，只图个好寓意。
各个宫里从扫地宫女到管事嬷嬷大大小小几十号人，都需要打赏，年前年后，这家那家的夫人小姐哥儿进宫求见，少不得得包红包。宫里的妃嫔们有的是银票和珍珠宝饰，但要说银两，可能手头还不多。
这几日，花花绿绿的宫人带着一箱箱首饰宝物往内务府去，出来便成了一箱箱白花花的银子。内务府在这种情况下，完美地变成了一个典当行。
一天，一个身着浅蓝色宫服的宫女来了楚烟的院子。“拜见五公主”那宫女低眉顺眼，不像平日来挖苦锦叶的那批人。
楚烟凝眸，皇宫对宫女的服饰有很严格的规定，看这宫女的打扮，应该是御膳房的低级宫女。
楚烟觉得她眼熟，可大病初愈，头还有些后疼，一时记不起来是谁。
“紫叶，这么早就来了，辛苦了……”锦叶的声音从楚烟身后飘来。
紫叶？楚烟忽然想起，前世，哭着跑到自己面前，告诉自己锦叶私通太监真相的，就是这宫女。不过看这情形，好像自己原本也应该认识紫叶。
“锦姨，这位姐姐是？”楚烟问道。
锦叶和紫叶都惊疑地看向了楚烟：“公主，您不记得我了？我一个月前才来过的……”紫叶激动地说到。
楚烟挠了挠头，细琐的事实在想不起来，默默摇了摇头。锦叶道：“前些日子公主感染了风寒，高烧不退，又没按时医治，公主总喊头疼来着，想来是烧着了脑子。”锦叶若有所思，眼底暗含忧虑。
楚烟道：“大抵是这样，我最近总记不清从前的事，大的事情记得模模糊糊的，小事更是忘得干净，儿时的事，是一点儿都记不起来了。”这并不是什么秘密，告诉锦叶她们，让她们心里有个底，“下次遇着了卢太医，问问他可有对策。”锦叶听后，点了点头。
紫叶也明白了大概，掀开了自己带来的篮子，里面是大米、青菜和一小块巴掌大的肉。紫叶又从怀里掏出一包油纸包着的东西，散发着阵阵酥香，打开，发现是几块糕点，不重样的，绿豆糕、红枣糕等等，好像保存的日期也不同，有的糕细心地用黄纸包着，稍微有点发硬，有的还软和着，残留着余温。
紫叶往外拿着东西，锦叶在一旁给楚烟解释着：“紫叶和我一样，都是先皇后梅氏拨来伺候姚夫人的宫女，姚夫人去了后，紫叶与我，还有一些姚夫人原来的宫女一同照顾着公主。
开始两年还好，内务府那群奴才不敢克扣俸禄，姚夫人生前也得过一些赏赐，我们过得还算舒坦。
可后来，随着吴皇后的上位，姚夫人留下的赏赐也快用光了，内务府的人也开始抬高踩低，俸禄是一月比一月少，公主身边的宫女也耐不了苦，一个个的都投奔他宫、谋求出路去了，最后只剩下紫叶和我。
我们的日子也是一日不如一日，紫叶素有一手好厨艺，便决定去御膳房谋个职，得不到赏银，能拿些食材回来也好，这才使我们活到今天。”
楚烟听后，眸光微冷，当年放走的宫女那么多，只有紫叶一个是念主的，其他人，都是为了一己之利走的，这么多年，想来飞黄腾达了，也不曾想着帮衬着旧主。
楚烟看着紫叶忙碌的身影，若有所思。前世，紫叶告诉了自己锦叶悲剧的真相，触了皇后的逆鳞，想来最后也没有好下场。
想到这儿，楚烟心底多了丝愧疚，若自己当初想长远一点，或许还能护着紫叶一点。
紫叶比锦叶小七岁，比楚烟大六岁，楚烟便开口唤道：“紫叶姐姐，你且歇歇，午时留下吃饭吧。”
紫叶听到这声称呼，有些心悸，但又想起方才楚烟唤锦叶锦姨，又没那么心惊了：“奴婢这次带来的食材不多，就不留下了，奴婢得赶紧弄好，不能耽误公主午膳。”
楚烟瞧了一眼那些食材，大约能维持十天左右，缓缓开口道：“紫叶姐姐不要推辞了，烟儿从前并未好好感谢你，这顿饭，你可一定要留下吃。”
锦叶一边烧着锅一边搭腔道：“是啊，紫叶，就留一顿吧。”这院子虽破旧，可五脏俱全，小厨房什么的，一样不少。紫叶也知趣地留了下来，去小厨房给锦叶帮忙了。
三人吃饭的时候，楚烟忽然冷不防地问道：“我的母亲，是个怎样的人？”锦叶和紫叶有些诧异，公主以前都认为姚氏是自己一生的耻辱，自己从来不提，也不许别人提。
锦叶顿了顿，答：“姚夫人性子有些冷淡，但有一颗感恩之心。”“感恩之心？”楚烟疑惑。
锦叶继续说：“是的，当年姚夫人怀上了公主，还是在梅皇后怀孕期间，可谓是大逆不道了，但梅皇后并未怪罪，还赐下宫女和院子等东西，姚夫人心底一直记得这份恩，在身子安稳后，坚决要来继续服侍梅皇后。”
紫叶点了点头，道：“当年梅皇后生产，宫中所有御医都被派到了梅华宫伺候梅皇后，刚好姚夫人在同一天有早产迹象，但御医都在梅皇后那儿，我们在姚夫人身边只能干着急。后来，是梅皇后亲自派人将姚夫人接到梅华宫，与梅皇后一同生产的。姚夫人产后感动得痛哭流涕，因此梅皇后病逝，姚夫人才会义无反顾地自缢陪葬。”
楚烟心下明了，又问道：“那这梅皇后怎么样？”这回，锦叶和紫叶竟都争着答，你一嘴我一嘴的，楚烟失笑。
“梅皇后是我见过最好的女子了，她……”楚烟没全听，但也知道了个大概。
先皇后梅氏，梅映雪，是一位很善良的女子，她是梅山嫡系子女，是国师梅彦卿的亲姐姐，入宫三年，宠冠六宫，三千宠爱集齐一身，却自始至终不骄不躁。
锦叶紫叶在梅皇后 身边伺候过一年，耳濡目染下，学到了不少梅皇后的优处。
“自梅皇后逝世，后位空虚了一年之久，后来皇上耐不住百官之口，封了秀妃为后，但皇上心里，大概到现在还惦念着梅皇后。”紫叶道。
锦叶接道：“可不是吗，梅皇后去世后，皇上足足有半年没有踏入后宫，后来不断有官员上谏，以皇上子女稀薄之名，逼着皇上踏进后宫。现在后宫已有近十位皇子公主了，百官无可言语，皇上进后宫的次数便越来越少了。”楚烟点了点头，这一点，楚烟前世也深有体会。
“可惜梅皇后，向来心慈善良，却不得好命，生下了一个……唉……”紫叶似是不忍再说下去。
锦叶也叹道：“好在上天有眼，钦天监和国师都说，梅皇后死后飞升成了神女，庇佑着大楚，无论是真是假，也算让人心底有份安慰。”
“神女？”楚烟微诧，前世，吴玉秀可是恨毒了先皇后，在长乐宫，半点先皇后有关的事儿都不许提，所以楚烟并不了解这位梅皇后，只知道她是母后的大忌。
紫叶接上楚烟的话：“是呀，梅玉神女，若非我们没什么钱财，我一定托人在宫外给我请一尊梅玉神女像，放在屋里好生跪拜，报答梅皇后的培养之恩。”看着紫叶一脸憧憬的样子，楚烟越发感觉奇异了。
饭后，紫叶回了御膳房，楚烟也开始规划了，内务府，将是一个跳板。
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