艾拉四岁那年，实验基地的丑行败露，管理局和军队冲进了大楼，带走许多的工作人员和教师，除了乔安娜。
乔安娜是管理局的人，她在实验大楼潜伏多年，收集证据，终于将实验基地的存在公之于众。
第一批从实验基地被转移走的，是A组八岁以下的孩子。他们身心健康，还没有被用于实验，所以优先被送到各个孤儿院，等待有好心人来收养。
A组八岁以上的孩子和B组的孩子就没有那么幸运了，他们或是因为被改造了身体，又或者是被划分到B组受到其他人的怀疑和忌惮。
“B组的孩子都是天生的杀手。”这是以前某位训练人员说过的话，因此管理局不得不谨慎，他们怀疑这些孩子在人格上存在着缺陷，若是贸然将他们当做普通孩子交给他人照顾，指不定某一天他们会成为新世界的狩猎者。
目前管理这些孩子的重任落在乔安娜的头上。乔安娜放下了她盘起来的长发，将其所以束在脑后，换下了死板灰暗色调的衣服，同时也收起了严肃的表情。现在的她就像是邻家的大姐姐，和以往的乔安娜呈现出截然不同的气质。但是孩子对教师的恐惧早就根深蒂固，即使乔安娜一改往日的作风，孩子们也不可能和她亲近。
“乔安娜夫人是好人。”小艾拉再次说出这句话，可是除了雷斯利，其他人也还是半信半疑。
孩子有时是很敏感的，能从某些蛛丝马迹中察觉大人是否能够相信。小艾拉第一次去找乔安娜要钥匙的时候，还有乔安娜后来小心叮嘱她的时候，她就暗暗发觉乔安娜和其他工作人员不一样。
小艾拉跑到乔安娜身边，拉着她的裙子，抬起清澈的双眸，说：“夫人，米娅要生日快到了，你能帮她过生日吗？”
乔安娜吃惊地瞪大了眼睛，她没想到事到如今还有孩子愿意和她说话，甚至向她提出要求。她怀抱着小艾拉，很久以后才挤出一句话：
“嗯，当然可以。”
听闻乔安娜要给米娅举办生日派对，孩子们又开心又羡慕。可是米娅的身体状况却越发孱弱。先是开始头晕，走路不稳，然后开始掉头发，最后甚至连卧床不起。究其原因，实验基地的事情败露后，与之相关的重要工作人员无不落荒而逃，销毁了大部分资料。八岁以上被改造了身体的孩子已经没有了延续生命的药物。
大家给爱漂亮的米娅做了假发和新衣服，她的房间从不缺鲜花，孩子们无时无刻不在陪着她，天气放晴的时候，还会推着她出去晒太阳。孩子们时不时聚集在一起，讨论着该怎么照顾米娅。他们早就抛弃了竞争对手的身份，而是以家人的身份来关照他们中最年长的大姐姐。这在以前是根本无法想象的事。
除夕那天，下起了大雪，白皑皑一片遮盖了万物。孩子们没见过雪，看着着冰凉的白色结晶，又惊又喜。雷斯利推着米娅出来看雪。纯白的雪花落在她的眼角，轻吻着她泛着黑晕的双眸，泪水洒在她心尖。她闭上眼睛，将心愿埋在这个冬日。
“我想明年，还和大家一起看雪。”
夜晚，在米娅的房间，乔安娜和孩子们为她举办了盛大的派对。蛋糕和甜点摆满了桌子，米娅虚弱地躺在床上，闭上眼睛，对着蛋糕许愿，孩子们笨拙地唱着刚学会的生日歌。这是这么多年来，实验大楼最热闹的一天。
在欢声笑语中，在生日蜡烛的熄灭的瞬间，在最后一片雪花落地的时候，米娅闭上了眼睛，再也没有力气睁开。
发觉米娅的不对劲，所有人都聚在米娅床头，乔安娜小心地抱起米娅，耳边传来了她的声音，气若游丝。乔安娜再也无法控制自己，泪眼婆娑，她抱着米娅失声痛苦。
临终前，米娅微笑着躺在乔安娜怀中，只是发出了短短两个音节：妈妈。
米娅走后，其他年长的孩子也陆陆续续出现了一样的症状。先是迪安和罗斯，接着是哈里和安娜，最后终于到了雷斯利。每隔几天都会有孩子离去。在这种情况下，最辛苦的还是乔安娜。她每日跑上跑下，照顾着每一个犯病的孩子，废寝忘食。同时，她还不断催促着管理局的研究和医护人员。
有一次小艾拉半夜起来上厕所，路过乔安娜的房间，发现她的房间还亮着灯，乔安娜坐在书桌旁，拿着笔在记录什么。灯光下为孩子们拼命的乔安娜，在小艾拉心中，是定义迷糊不清的母亲的模样。
小艾拉走进乔安娜的房间，搬着小板凳坐在她身边。
“怎么还不去睡？”
“我想陪着你。”
“好，但是只能待十分钟，十分钟后回去睡觉。”
小艾拉点点头，然后将小脑袋靠在乔安娜身上。但小孩子毕竟还是小孩子，只是一会儿的工夫就睡着了。乔安娜笑笑，手指戳了戳小艾拉肉嘟嘟的小脸蛋。她用平生最温柔的力道将小艾拉抱起，抱到自己床上，盖好被子。然后乔安娜也坐在床头。
“艾拉，我是不是做错了。”黑夜下，乔安娜问：“如果我能做好更多的准备再通知管理局，是不是就能救下更多的孩子？”
乔安娜的声音在颤抖，眼里抹不去的是悔恨和不甘。其实，这么多年来，最痛苦的还是乔安娜。她真心爱护每一个孩子，却不能将她的疼惜写在脸上，相反必须装成恶人模样。孩子被销毁前，资料和信息还得经她核对一遍。她目送了一个又一个孩子走向死亡，自己却只能装聋作哑，保持沉默。
乔安娜看着熟睡的小艾拉，强大的负罪感一时压得她喘不过气，她眼前浮现的是一张张被她送走的面孔。
台灯的余光下，她的影子扑在墙上。她想要舍弃管理者的身份，她想变成一位平凡的母亲，平凡地守护所有的孩子，但她也知道，她渺小的心愿会被这黑夜无情地吞噬……她早就没有资格当母亲了……
乔安娜深吸了一口气，她回到书桌，继续记录孩子们的病情。
夜，依旧漫长。
雷斯利永远忘不了他第一次走出大楼的时候，明媚的阳光刺得他睁不开双眼，自然的气息催促着他去奔跑，去跳跃，去拥抱一草一木。
可是，症状开始后，雷斯利已经不能正常的走路了，他强行迈开腿，只能感到钻心的疼痛。然而好不容易能走出大楼，雷斯利不甘心因为病情又再一次失去自由。每一天，他都在小艾拉的陪同下，忍着疼痛，勉强走到户外。
某一天清晨，晨光熹微，雷斯利早早起了床，吃力地坐在轮椅上，他想要出去。可乔安娜说现在外边天还没有完全亮，雪也没有化，天寒地冻的，不让他出门。雷斯利急了，他说再不出去就来不及了，这是他最后的心愿了。争执之下，乔安娜妥协了。
雷斯利叫来了小艾拉一同出去。四岁的小艾拉完全推不动轮椅，还是靠着雷斯利自己吃力地推着。他们到了雷斯利最喜欢的一棵大树下，雷斯利生平第一次爬树，就是爬的这棵大树。
“雷斯利，我们这么早出来干什么呢？”
“看日出。”他的声音微弱，小艾拉要凑在他跟前才能听到。
太阳从远处的山坡冒出头，光芒万丈，明亮的光辉徐徐升起，驱赶着夜的残留的气息。早晨的温度还很低，小艾拉不禁打了喷嚏。雷斯利摸了摸小艾拉的头，笑着说了一句：
“艾拉，我爱你。”
小艾拉一头雾水，“爱是什么意思？”
“就是在这个世界上最喜欢你的意思……是想永远和你在一起的意思……”
“雷斯利，我和你说过，我会永远陪着你。你不相信我吗？”
“我相信，这个世界上，我只相信你。”雷斯利笑着，他第一次如此真诚地表达出内心的想法，只不过，有些力不从心了。
“雷斯利，你不会变成米娅那样的，我会成为医生治好你的病，你等等我好吗？”
“好的……”
“雷斯利，我以后还想和你在一起，你不要嫌我烦，好吗？”
“好……”
“雷斯利，现在的我们得到了自由吗？”
“嗯……”
大树下，雷斯利用尽平生最后的力气，半睁开眼睛，他看见了天边的云霞绚丽缤纷，仿佛油彩涂抹在天际，苍穹之下，白雪覆盖了大楼，覆盖了光秃秃的树枝，覆盖了山坡和遥远的看不到的地平线。
自由，是多么的美丽，令人沉醉。
他微笑着，幸福地阖上了双眼。恍惚间，听到了约翰逊和米娅的声音。他们皱起眉头，生气地质问自己为什么要丢下艾拉一个人。
“雷斯利，雷斯利，雷斯利……”
小艾拉紧抱着雷斯利，脑子一片空白，眼泪不受控制地喷涌而出，她明白了，她的雷斯利不会再回答她任何幼稚的问题了。那个嘴硬又心软的男孩，那个曾经将她高高举起的大哥哥，那个会说“我爱你”的雷斯利，小艾拉永远的失去了，再也见不到了。
“雷斯利，我也爱你……”她靠在雷斯利的胸口的位置，奢望雷斯利能收到她最后的告白。
雷斯利，我不会离开你，但请你也别离开我，好吗？
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