1944年晚春，长衡会战开始了。
位于郝穴地区的第58师团5连作战营前线，中途换岗的战士们正在修补残存的壕沟。
3班班长秦风云负责西南片区的防守。他的腿在上一次战斗中被弹片炸伤了，现在连走路都感到吃力。可他还是硬要坚持。在副班长的搀扶下，他来到壕沟前亲自指挥和鼓励这一批刚刚参战不久的新兵。他心里明白现在的局势不容乐观，但是振奋士气却是每一次作战前都少不了的头等大事。
自从抗战进入相持阶段以来，政府调拨给前线战士们的物资也是越来越吃紧。而此时的日军大本营经多番酝酿，早在3月10日就正式下达了“一号作战计划“，最终确定的作战目的为“击败国民党军，战略并确保湘桂、粤汉及京汉铁路南部沿线的要冲，以摧毁第空军之主要基地，制止敌军空袭帝国本土以及破坏海上交通等企图，同时摧毁重庆政权继续抗战的意图“。由于豫鲁地区以及华南地区的消息难以传入，这个情报他们前不久才知道。但也只有他们几个师长连长知道。但是秦班也察觉到了危机感。
“面对家国危难，我们每一个将士都要神经紧绷，一刻也不能放松！哪怕敌人再凶猛，武器再吓人，也不能阻挡我们前进杀敌的意志！！小子们，不要害怕！！我知道你们都是初出茅庐，可谁又不是呢？我也就比你们大那么几岁，但见过的场面绝对比你们多上百倍。你们听我说，我可不是瞎咧咧：战场没你们想的那么可怕！后方的家人需要你们的保护，祖国也同样需要你们的保护！！击退鬼子！！还我中华！！哪怕只剩一秒，我们也要坚持到底！！！”
“是！！秦班！！！”
……
秦班清点人数的时候，发现少了一个人。
他转头问向副班长：“强子呢？”
副班长有些犹豫，迟迟不肯开口。
“别磨叽！快告诉我，发生什么事了？”
秦班有些疑惑。
“昨天傍晚有人看到……强子好像偷偷从东边溜走了。这件事……昨天晚上就在班里传开了，大家都在议论纷纷。可是我一想到强子和你是……就一直没和你讲……”
副班长吱吱唔唔的，到底也没把心里想说的那两个字说出来。
“……副班，我知道你想说什么。他虽然胆子比较小，但是他还是能分得清局势的。如果他是真逃跑了，那么找到他的下场，我肯定不会顾及往日情面，亲自枪毙了他。没有什么商量的余地，这是原则问题。”
“……老秦，你的心情我也能理解。但是他人现在也没有回来，也不知道去干嘛了……眼下的问题是怎么给班上的战士们一个合理的解释啊？”
副班长摇了摇头，扶秦班来到一个木桩子前坐下。
秦班叹了口气，望着才打东边升起不久的红日说道：
“我相信……他会回来的。”
……
强子一家曾是秦班的邻居。
强子的爸爸是个老烟鬼，每次回到家就知道抢强子妈妈靠洗衣服挣来的辛苦钱。屋里可以说是家徒四壁，穷白干净。夏天屋顶漏雨，冬天墙角窜风。强子妈妈一开始都奋力反抗，可她打不过强子爸爸。后来每次强子爸爸一回来，她都拉过尚且年幼的强子，把他揽入怀中，默默地躲在角落。
秦班一家倒是过着正常人家的生活，可是日子也是十分拮据。与强子家相反，秦班的父亲虽然挑起了家里的重担，但是他的母亲却十分强势。毕竟秦班的母亲是当地落魄地主的女儿，好歹上过学，念过书，观念也比较激进。按照他母亲的说法，现在重男轻女的时代，早应该变成重女轻男的时代了。所以她从来就没好好管过秦班。以致于他打小就不喜欢他母亲，倒是一直可怜隔壁强子家的母亲。
他经常偷偷把家里的食物趁自己家里不注意和强子爸爸不在时送给隔壁强子一家，渐渐地就和强子混熟了起来。后来他知道强子性格非常胆小，所以每次去外面野时，他就故意去捉一些骇人的虫子来吓他。他经常带着强子走到三里地外的核桃沟去敲核桃吃，也经常带他偷偷溜进富裕人家的玉米地偷一大串苞米回来。天热的时候带他去荷塘挖藕，下雪的时候就经常给他示范逮鸟。
后来强子经常问他：
“风云哥。你为什么要对我这么好？”
秦风云也总是笑着回答道：
“你是我弟呀，我总得罩着你呀。你们家条件那么贫苦，又有那么个不争气的爸爸，换做是谁都会同情和想要去关心的啊。”
“谢谢你。”
每当这个时候，强子总会对他傻傻地笑着，就好像接济了突然温饱的落魄人家一样，对你的眼神中透着震撼人心的感激与温暖。
……
转眼间就是八年，到了秦班该娶亲的年纪。
秦班的母亲一直在着手准备他的包办婚姻，心里早就有了意定的对象。可是秦班却不愿意娶亲。他心里明白，这门亲事，与其说是他娶亲，倒不如说是他入赘，因为对方好歹是个富裕人家。
就因为这件事，他跟家里闹翻了，因为他还想执意去参军。
“爹，娘！你们知不知道现在家国有难，需要我们这些热血男儿去支援前线啊？在这样的危难关头，我怎么可以想自己的私事呢？！”
“好啊，你有理！！只要你有种踏出这个家门，你就永远也别回来了！！！”
秦风云还是决然地转过了头，坚定地迈出了家门。他说什么也要去参军，这是谁都阻挡不了的。
……
他这才想起来，原来他离家出走……已经有四个年头了。而强子也是因为家里的变故，不得已才来参军的。他后来打听到，强子的妈妈因为过度而累，得了肺唠，之后竟然被强子的爸爸活活给气死了。强子至此流落街头，无处可去。经认识的好心人介绍，他才来到自己的班下，当了个新兵。
强子确实很胆小，也确实在军营里比别人差那么一大截，毕竟身体素质就摆在那儿。苦头也是不怎么愿意去吃，连做一件最起码的小事也是马马虎虎。
他还真有可能就这么逃跑了。秦班这么想到。可他毕竟是自己认的干弟弟……不管怎么说，心里还是有一丝难过和自责的。
……
晌午后厨叫喊的开饭声，把秦风云从过往的思绪中拉回了现实。
午饭是野菜汤和小的可怜的窝窝头。
他喝了一口野菜汤，感觉汤的味道比以往的要好喝一些。他不由觉得有些奇怪，便向炊事班班长问道：
“……今天的汤味道怎么和平常的不太一样？你是不是加盐了？”
炊事班班长有些疑惑地挠挠头回答道：
“没有啊，现在物资都比较缺紧……别说盐巴了，就连淡水也很难搞到啊……”
“那你来尝尝？这汤是不是比以前要咸？”
秦班递给了炊事班班长那个汤碗。
“嗯？！好像是啊！可是……我真的没有放盐呀！等等，这汤的颜色……好像也不太对！！大家先别喝了，这汤有问题！！”
炊事班班长感觉到事态不对，赶紧让大家停止手中汤碗。
秦风云有些吃惊地悄声问道：
“难道你是说……有人已经混入了我们当中，并且还对汤做了手脚？！”
“……不排除这种可能！你看这汤的颜色，平时都很清淡的，怎么会突然变得有种隐约的暗红色？”
桌上的新兵们开始骚动起来。
秦风云敲了敲桌角，示意让他们安静，然后厉声说道：
“不论是谁，我们都要把这个心怀不轨的人揪出来！！副班！你去查一查，刚才在厨房里的人都有谁！！我都要看看，是谁这么大胆，敢闯入我们三班动手动脚？！”
副班答应了一声，就带着两个人冲向了后面的厨房。
此时新兵中有一个人颤颤巍巍的举起了手。
秦风云注意到了，他问道：
“有什么事吗？还是……你知道些什么？”
那个新兵大声地说道：
“俺也不知道对不对，反正俺觉得俺的味觉打小就挺灵的！！俺刚刚尝了一口……就发觉汤好像有问题……但不是有没有毒的那种问题！！而是这汤里……有股血腥味！！所以俺怀疑……有人在里面放了血！！！”
他这么一说，全场哗然了起来。
秦风云仔细回想了一下，刚才那碗汤里……好像还真有股血腥味儿！
“报告秦班！！刚才在后厨有人说看见了强子偷偷跑回来，不知干了什么事，刚才又偷偷跑走了！！”
副班长从后面冲了出来，标准地站立在了秦风云面前。他对他说这段话的时候，脸色有些难看。
秦风云此时的表情也开始不自然起来。他闭了一下眼睛，把眉头紧皱着，虽然心里千万遍不想把那个事实说出来，但还是发生了。
“兄弟们，咱们先别管这件事了，抄起家伙，咱们走！！要和鬼子开战了！！！”秦风云突然怒目圆睁，朝桌边的战士们吼道。
“誓死保家卫国！！永远不做卖国贼！！！”
……
看样子……他还是投靠了日本人，是吗……
……
他们追到半路，发现前方有一个人，正在一瘸一拐地努力往前走向日军大本营。
“报告秦班！前面那个人好像就是强子！”
副班长拿起望远镜朝前方望了一眼说道。
“……咱们先别轻举妄动，通知弟兄们，四处埋伏好。先看看他要干什么事情。”
“是！秦班！弟兄们！咱们埋伏好，时刻准备着！”
秦风云接过副班长手里的望远镜，又朝前方望了过去。
……
日军哨所看到强子往他们的方向走来，便通知了营里的人。开门迎接他的，正是日军小队的指挥长。
“哟西，你的，强子！大大的良民！这么快就回来了？”
“是的，少佐。我已经按照你的吩咐，偷偷把你给我的‘特效药’都倒进了他们的汤锅内。”
“你的，干得漂亮！本少佐很满意！”
“少佐，那你答应我的事情呢？可以把我的父亲放了吗？”
“你的父亲？这个好说！只要你滴，乖乖归顺到我滴名下，皇军肯定不会亏待你的！”
强子突然冷笑了一下，掏出了一颗手榴弹：
“就知道你们一直在骗我。我强子虽然胆小，但也不是那么好欺负的人！！你们全都去给我死吧！！”
“你滴给我住手！你疯了吗！！快放下！！狙击手开枪！！”
“哈哈哈哈！你们这群该死的家伙，都给我见鬼去吧！！我不怕死！！！你们昧着良心干了多少坏事？！导致了多少家破人亡？！虽然我今天难逃一死，但是……你们也不会有很好的下场！！！”
强子拉下了手榴弹的手环。
就在同时，日军狙击手就齐刷刷地向强子开了枪。
……
“快！情况有变！！去通知连长，准备大进行战！！快！！”
秦风云突然撂下了望远镜，焦急地朝旁边的副班长喊道。
“是！”
“弟兄们，给我冲啊！！”
前方突然传来震耳欲聋的爆炸声响，秦风云赶紧举起望远镜定睛一看：强子在倒下去的那一刻扔出的手榴弹将鬼子军营的大门给炸开了。
就在此时，他的身后也传来了己方军营的远程炮火向日军的攻击声响。
会战开始了。
他同随后赶来的其他连的将士们一起，冲入了鬼子的军营。
就在他踏入敌方军营大门的那一刹那，看到了倒在地上，身上满是枪眼儿窟窿的强子。
他奄奄一息，看到秦风云经过他时还在犹豫，便用尽全身力气喊道：
“快冲啊！别管我！！”
秦风云咬了咬牙，带着弟兄们冲了进去。
……
第一次突袭成功结束了，日军把防线向后撤退了三十里。
秦风云忍着腿上的伤痛，组织人员拾取日军遗留的战争物资后，又火速回到了后方的战地医院。
他再次经过那扇残存大门时，却没有发现强子的身体，只有那摊他留下的明显的血迹猩红瞩目。
他经过多方的询问，终于问到了强子的下落：一个医护把他拉上了担架，送到了后山的乱葬岗上。
但是那时候强子还在喃喃道：
“我没有叛国……请你们一定要把这句话……带到三连班长……秦风云面前。我强子……也算不枉在人间走了一遭……”
……
那个医护在给秦风云讲这些时，他就已经泣不成声了。
“哎，秦班！你腿还需要包扎呢，这是要去哪儿呢？！”
医护看秦班二话不说就吃力地跑开了，疑惑的向他喊道。
“我去找他！”
秦班头也不回地朝乱葬岗上奔去。
……
“你们等一等！我、我要找个人！！”
秦班喘着气，朝那两个准备安葬英烈们的战士喊道。
他蹲下身子，扒开一张又一张陌生的面孔，一直在倒吸着凉气：
“强子……你个大傻蛋！”
突然，他停了下来。
他找到了他。
他将双手紧紧的攥在自己的胸前，好像每只手里都握着一样东西。
秦班伸出有些发抖的手，从他的左手中取出了一张用血书写的布条。
“日军给我的毒药……我早就在路上倒掉了……他们骗我说我父亲投靠了他们，以此来威胁我……这真是可笑……我不能为你们做些什么事，我也知道，我自己在队伍中就是个拖后腿的……可是你们当中确实有奸细呀，他盯着我，我也不敢不在锅里头确实加些东西，就害怕拖累了你们。他就是XXX。不过你们放心……我加的，那是从我自己割下腿上的肉，从中取的血……我娘说，哪里的血，就补哪里的肉。你腿受伤了，我也没有什么办法，只好这么做。你也许会笑我傻，但是。这么多年了，你一直是我的哥哥。即使在战场上……再严厉苛刻的你，也永远是我……亲爱的秦班。谢谢你……再见。”
秦风云强忍着不让自己哭出声，使劲握住了他已经冰凉的双手。
他从他的右手中取下了一块怀表。
那是他当年带他从典当铺中偷回来的，本该属于强子自己本命年的物品。它是强子母亲的传家之物，可当年却硬被强子的爸爸抢去给典当了。
那也是他第一次对他笑。也是第一次，叫了他那一声：哥哥。
……
可惜强子还是不是很明白秦班的心意。
他毕竟太年轻。
秦班停止了哽咽。他收起了那块怀表，有些歪歪扭扭的站了起来，朝他敬了一个标准的军礼。
虽然他还是有些后悔，没对强子说出心里的一些话。但是起码，他今后可以对自己的后人们说：曾经有一个男孩，叫过他亲爱的秦班。
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